Queer refugees are at a high risk of suffering from (mental) health problems. Studies have shown that refugees are at a risk of suffering one mental disorder or the other, which commonly includes: post-traumatic stress disorder (PTSD), panic attacks, major depression, anxiety, and adjustment disorder. A possible cause for that is the so-called ‘double-minority’, meaning that they experience stress and discrimination as a part of a gender minority and an ethnic minority, often with a precarious legal status as a refugee. Many of them had to leave their home, friends and family behind and went on an often traumatizing journey to a new country with a different environment and culture.
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The experience of refugees could be divided into three phases; pre-flight experience, flight experience, and re-settlement experience:
Pre-flight experience could be for example; persecutions, physical violence and brutality, murder of a loved one, etc. Flight experience involves the journey from the country of origin, with so much uncertainties, to a foreign land for safety. Starting from getting a transportation means and being forced to take dangerous means like, staying in a camp with completely strange people, without good food and drinks, and at the same time facing rape and all manner of brutality from task masters, going through deserts and over Mediterranean seas to cross to Europe. Lastly, settlement experience is the stage they have to go through due process to be accepted and allowed to re-settle in the country of refuge.
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For many queer people it was always necessary to suppress their sexual orientation or gender identity. Arriving in a new setting with a vivid LGBTIQ+ community can be perceived as intimidating.
Other problems may occur in their diaspora communities, where they might experience discrimination because of their sexual orientation, racism or discrimination in the LGBTIQ+ community. Additional to any trauma that might burden the individual all of these factors, as single influences or in combination, put a person at a high risk of experiencing (mental) health problems.
It is known that most refugees may lack needed mental health care as a result of scarcity of services, lack of information or wrong information about mental health care, language barrier, culture bias, and stigma against mental health.
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A proper treatment in a trustworthy and safe environment is therefore crucial for supporting queer refugees. Due to the big gap in the German health sector when it comes to cultural sensitized and easily accessible (mental) health care services for queer refugees, it is important that general practitioners, psychotherapists, and other personnel in that sector are made aware of the situation and start to get informed about a culturally sensitized service provision.

Messih, M. M.D., M.Sc. : Mental Health in LGBT Refugee Populations
Walther, L., Fuchs, L.M., Schupp, J. et al. Living Conditions and the Mental Health and Well-being of Refugees: Evidence from a Large-Scale German Survey.
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Find these and some other information on: https://www.queer-refugees.de/anlaufstellen/wpbdp_category/alle-anlaufstellen/

Trigger Warning: The following section addresses mental disorders and may trigger those. If you're not feeling well, please look at this part with a person close to you. If you experience any of these symptoms, please confide in someone and talk to a professional.

Im Zuge unseres Studienprojektes haben wir außerdem recherchiert, wie der Zugang zu mentaler Gesundheitsversorgung für queere Geflüchtete in Deutschland aussieht. Hier möchten wir Ihnen kurz unsere Ergebnisse da legen.

Verschiedene Studien zeigen, dass LGBTIQ*-Geflüchtete einem hohen Risiko ausgesetzt sind, psychische Probleme zu entwickeln. Studien untersuchen die Erfahrungen von LGBTIQ*-Geflüchtete mit doppelter Minderheitslast in der Zeit nach der Migration.

Die meisten Studien wurden mittels Fragebogen und Interviews mit queeren Geflüchteten-Communities durchgeführt. Es ist bekannt, dass den meisten Flüchtlingen die notwendige psychische Versorgung fehlt, was auf den Mangel an Dienstleistungen, fehlende oder falsche Informationen über psychische Versorgung, Sprachbarrieren, kulturelle Vorurteile und Stigmatisierung  psychischer Krankheiten zurückzuführen ist. Die Teilnehmer äusserten ihre Angst vor Ablehnung, Diskriminierung und versuchen daher, ihre Identität zu verbergen, was sich negativ auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Neuankömmlinge auswirkt.

Die Studien ergaben eine doppelte Minderheitslast für die queeren Geflüchteten in Deutschland: Sie müssen sich einerseits ähnlichen Herausforderungen stellen wie andere Geflüchtete, wie z. B. Asylverfahren, Überwindung der Sprachbarrieren, Integration in die neue Gesellschaft, Arbeit, Wohnung etc. Andererseits müssen sie sich auch der Diskriminierung und der Ablehnung durch ihre Mitgeflüchteten und die Menschen in ihrem unmittelbaren Aufnahmeland stellen. LGBTIQ*-Geflüchtete erfahren Berichten zufolge Homophobie und Rassismus, von Einzelpersonen und Institutionen.

Es ist von grosser Bedeutung, die bestehenden sensiblen Dienste für queere Geflüchtete zu ermitteln und zu prüfen wie zufriedenstellend die Verfügbarkeit ist. Die Autoren Gottlieb et al. schlagen vor, dass spezialisierte und angepasste Dienste in LGBTIQ*-Heimen dazu beitragen sollten, eine angemessene Gesundheitsversorgung für alle zu gewährleisten. Generell: 49% der Anträge auf psychotherapeutische Versorgung durch Asylbewerber werden abgelehnt. Die Psychosozialen Zentren für Flüchtlinge und Folteropfer berichten von Wartezeiten von bis zu zwei Jahren und haben eine Ablehnungsquote von 40%.

Laut Gangarova (2019) haben queere Geflüchtete in Deutschland keinen gleichberechtigten Zugang zu Gesundheitssystem, Information, HIV-Testing und Behandlung. Darüber hinaus sind sie nicht an der HIV-Prävention beteiligt (Gangarova 2019). Dies zeigt, dass es in Deutschland insgesamt einen Mangel an Gesundheitsversorgung für LGBTIQ*-Flüchtlinge gibt, was die Dringlichkeit des Themas umso mehr zum Ausdruck bringt.

Es werden Empfehlungen für die sozialpolitische Berücksichtigung von queeren Geflüchteten gegeben, um ihre spezifischen Muster erfahrener Diskriminierung zu überwinden und ihre psychische Gesundheit zu verbessern. Geflüchtete mit einer LGBTIQ*-Persönlichkeit verbergen oft ihre Geschlechtsidentität oder sexuelle Orientierung im Aufnahmeland, weil sie oft von anderen Geflüchteten Gewalt erfahren. Daher ist es wichtig, einen sicheren Raum für sie zu schaffen. Die Mitarbeiter müssen mit ihnen kommunizieren, um ihr Vertrauen zu gewinnen und um ihre Bedürfnisse weiter zu ermitteln. Deshalb müssen den Geflüchteten Informationen zur Verfügung stehen, damit sie wissen, wo sie Hilfe erhalten können.

Einigen Akteuren mangelt es an Kenntnissen über die Bedürfnisse von LGBTIQ*-Geflüchteten. Daher sind Partnerschaften wichtig, um den Bedürfnissen der Flüchtlinge gerecht zu werden und das Bewusstsein zu schärfen. Dienstleister müssen Unterstützung erhalten, damit sie ihre Leistungen an die Bedürfnisse von queeren Geflüchteten anpassen können.

Die doppelte Minderheitslast, die von den Geflüchteten getragen wird, hat große Auswirkungen auf ihre psychische Gesundheit und ihr Wohlbefinden, daher das Bedürfnis nach Verfügbarkeit und Zugänglichkeit der erforderlichen psychischen Versorgung, die derzeit in Deutschland noch fehlt.

In the course of our study project, we also researched what access to mental health care looks like for queer refugees in Germany. Here we would like to briefly present our results.

Different studies show LGBTIQ* refugees to be at a high risk of developing mental health problems; they are identified as potential vulnerable group with mental health burden, following their experiences of various kinds of discriminations, rejection, and violence, because of their sexual orientation and gender identity. Studies explore LGBTIQ* refugees experiences of minority stress during post-migration.

Most of the studies were done by questionnaire and interviews with queer refugee communities. It is known that most refugees may lack needed mental health care as a result of scarcity of services, lack of information or wrong information about mental health care, language barriers, culture bias, and stigma against mental health disorders. Participants expressed their fear of rejection, discrimination and as a result, they try to hide their identity, which negatively affects the mental health and well-being of newly arrived refugees.

The studies identified a double minority burden for queer refugees in Germany; they on the one hand need to face similar challenges like other refugees, such as going through asylum process, breaking the language barriers, integration into the new society, getting a job, housing, etc. On the other hand, they also have to face the challenge of discrimination and unacceptance from fellow refugees and from people of their immediate host country. LGBTIQ* refugees reportedly experience homophobia and racism, from individuals and institutions.

It is from great importance to identify existing sensitive services for queer refugees and how satisfactory the availability is. The authors Gottlieb et al. suggest that specialized and adapted services in the LGBTIQ* shelter should help obtain adequate healthcare for everyone. In general: 49% of applications for psychotherapy coverage by asylum-seekers are rejected. The Psychosocial Centers for Refugees and Victims of Torture report waiting time is of up to two years and has a 40% rejection rate.

Gangarova (2019) states, evidence reveals that queer refugees in Germany don’t have equal access to the health system, information, HIV-Testing and treatment. Furthermore, they are not involved in HIV-Prevention (Gangarova 2019). This shows that there’s an overall lack of available health care services for LGBTIQ* refugees in Germany, which even more expresses the urgency of the topic addressed.

Recommendations are made for the need to consider queer refugees in social policies to overcome their specific patterns of experienced discrimination and improve their mental health. Refugees with a LGBTIQ* personality often hide their gender identity or sexual orientation in the host country because they often face abuse by other refugees. Therefore, it is important to create a safe space for them. The staff needs to communicate with them to gain their trust to further identify the needs. So, information needs to be available to refugees to gain knowledge about where they can reach out for assistance.

Some actors are lacking knowledge about the needs of LGBTIQ* refugees. Therefore, partnerships are important to meet the needs of the refugees and to increase the awareness. Service providers need to get assistance so that they can adjust their services to the needs of queer refugees.

The double minority burden carried by queer refugees has a great impact on their mental health and well-being, therefore the need for availability and accessibility of required mental healthcare services that are currently still lacking in Germany.
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